Ci chiediamo spesso come rendere le nostre città più pulite, più vivibili, più sicure. Investiamo nella riqualificazione delle piazze, nel recupero dei centri storici, nella realizzazione di nuovi parchi e nella manutenzione delle strade. Pensiamo a come migliorare gli spazi che condividiamo, ma raramente ci soffermiamo su una domanda ancora più importante.
“Che cosa rende davvero una città migliore?”
La risposta non si trova soltanto nei progetti urbanistici o nei bilanci delle amministrazioni. Si trova nelle persone.
Ogni città racconta il carattere di chi la abita. Un cestino utilizzato correttamente, una panchina rimasta integra, un’aiuola rispettata, una facciata senza scritte vandaliche sono piccoli gesti che parlano di una comunità molto più di qualsiasi slogan. Allo stesso modo, il degrado non nasce all’improvviso. È il risultato di tante azioni quotidiane, spesso considerate insignificanti, che finiscono per trasformare lentamente il volto di un luogo.
Eppure, non siamo sempre stati così.
C’è stato un tempo in cui il quartiere, il paese e perfino la strada erano un’estensione della propria casa. I bambini giocavano nelle piazze, gli anziani trascorrevano ore seduti davanti all’uscio, i negozianti conoscevano i clienti per nome e il vicino di casa non era uno sconosciuto. Gli spazi pubblici non appartenevano a un ente astratto, ma alla comunità. Erano luoghi vissuti e, proprio per questo, rispettati.
Quel rapporto con il territorio si è progressivamente trasformato. Non è accaduto da un giorno all’altro e non esiste un unico responsabile.
La società è cambiata. Ci spostiamo continuamente per lavoro, per studio o semplicemente perché il mondo è diventato più veloce. Molti luoghi sono diventati spazi di passaggio più che luoghi nei quali costruire relazioni.
Abbiamo imparato a custodire con attenzione ciò che è nostro, la casa, l’automobile, il giardino, ma abbiamo finito per considerare il bene pubblico come qualcosa di cui dovesse occuparsi sempre qualcun altro.
Anche il nostro modo di vivere le città è cambiato. Camminiamo molto, ma osserviamo poco. Attraversiamo strade e piazze con gli occhi rivolti allo schermo di uno smartphone, senza accorgerci di ciò che ci circonda.
L’antropologo Marc Augé parlava dei non luoghi, spazi attraversati senza costruire relazioni. Il rischio è che questa condizione finisca per estendersi anche ai luoghi che, invece, dovrebbero raccontare la nostra identità.
È qui che entra in gioco l’educazione civica.
Prendersi cura del territorio vuol dire riconoscere che ogni strada, ogni piazza, ogni parco, ogni edificio storico appartiene a tutti e, proprio per questo, richiede responsabilità da parte di ciascuno. Il patrimonio pubblico non è qualcosa di distante dall’individuo o di proprietà esclusiva delle istituzioni. È la casa comune, il luogo in cui la vita della comunità prende forma e nel quale anche il più piccolo dei gesti lascia un segno.
Un fiore piantato, un rifiuto raccolto o una panchina rispettata contribuiscono a rendere una città più accogliente. Allo stesso modo, l’incuria e il vandalismo impoveriscono non soltanto gli spazi, ma anche il senso di appartenenza di chi li vive.
L’educazione civica non dovrebbe essere considerata una materia confinata tra i banchi di scuola o un insieme di regole da imparare. Dovrebbe rappresentare un modo di guardare il mondo e di abitare i luoghi.
È il momento in cui un bambino scopre che una panchina non è soltanto un oggetto sul quale sedersi, ma uno spazio pensato per tutti. Che un albero non è un elemento dell’arredo urbano, ma un essere vivente che migliora la qualità dell’aria e rende più accogliente una città, che una piazza non è soltanto un luogo da attraversare, ma uno spazio di incontro, di memoria e di comunità.
Il rispetto del territorio non nasce spontaneamente.
Si costruisce giorno dopo giorno attraverso l’esempio degli adulti, le esperienze vissute e la capacità della scuola di trasformare il territorio in uno straordinario laboratorio educativo. È difficile chiedere a un ragazzo di amare un luogo che non conosce. È altrettanto difficile pretendere che se ne prenda cura se nessuno gli ha mai insegnato a osservarlo.
Per questo motivo la scuola può svolgere un ruolo decisivo, non limitandosi a spiegare che cosa sia il bene comune, ma accompagnando gli studenti a scoprirlo.
Una passeggiata nel quartiere può trasformarsi in una lezione di cittadinanza, un parco può insegnare più di molte pagine di un libro il valore della biodiversità, un centro storico può raccontare la storia di una comunità meglio di qualsiasi data imparata a memoria.
Quando i ragazzi imparano a leggere il territorio, iniziano anche a sentirsi parte di esso.
L’educazione civica diventa così un esercizio quotidiano di attenzione. Imparare a raccogliere un rifiuto anche se non lo abbiamo gettato noi, rispettare il silenzio in una biblioteca, non danneggiare ciò che appartiene a tutti, comprendere che ogni gesto individuale produce effetti sulla qualità della vita collettiva.
Non è soltanto educazione al rispetto delle regole. È educazione al rispetto delle persone attraverso la cura dei luoghi che condividiamo.
C’era una figura che la cultura europea ci ha consegnato oltre un secolo fa, quella del flâneur. Charles Baudelaire lo immaginava come il camminatore capace di perdersi nella città per ritrovarne l’anima. Non era un semplice passante, era un osservatore attento, curioso, disposto a rallentare il passo per cogliere ciò che agli altri sfuggiva. Guardava le strade, le persone, gli edifici e i dettagli della vita urbana trasformando il cammino in una forma di conoscenza.
Forse oggi abbiamo bisogno di educare nuovi flâneur. Ragazzi e ragazze capaci di osservare il proprio quartiere con occhi curiosi, d’interrogarsi sulla storia di una piazza, di comprendere il valore di un filare di alberi o di riconoscere quanto un piccolo gesto possa contribuire alla qualità dello spazio pubblico.
Perché soltanto chi conosce davvero un luogo finisce per sentirlo proprio.
E soltanto ciò che sentiamo nostro siamo disposti a proteggerlo.
L’educazione civica produce anche un beneficio di cui si parla troppo poco, quello economico. Ogni gesto d’ incuria ha un costo che ricade sull’intera collettività.
Ripulire un muro imbrattato, sostituire una panchina vandalizzata, reinstallare un cestino distrutto, riparare un gioco per bambini o raccogliere rifiuti abbandonati richiede risorse pubbliche.
Secondo i dati dell’ISPRA, i Comuni italiani spendono mediamente oltre 27 euro all’anno per abitante soltanto per lo spazzamento e il lavaggio delle strade. A questa cifra si aggiungono gli interventi straordinari dovuti agli atti vandalici e al degrado urbano, rimuovere una semplice scritta da una facciata può costare dai 30 ai 50 euro al metro quadrato, mentre i casi più complessi richiedono interventi molto più onerosi. Alcune amministrazioni hanno destinato centinaia di migliaia di euro ai programmi di pulizia dei graffiti e di ripristino del decoro urbano.
Sono cifre che raccontano una verità semplice, l’inciviltà non produce soltanto degrado estetico, consuma risorse economiche, sottrae tempo alle amministrazioni e rallenta gli investimenti destinati a migliorare la qualità della vita.
Ecco perché l’educazione civica non rappresenta una spesa, ma uno degli investimenti più lungimiranti che una società possa fare. Non forma soltanto cittadini rispettosi delle regole, forma persone che comprendono il valore del bene comune e che riconoscono nel territorio una parte della propria identità.
Le città più belle non sono necessariamente quelle con le piazze più eleganti o con gli edifici più moderni. Le città più belle non sono quelle che hanno bisogno di essere continuamente riparate, ma quelle nelle quali il rispetto precede la manutenzione.
Sono le città in cui una panchina resta un luogo d’incontro e non diventa il bersaglio del vandalismo, in cui un muro racconta la storia di un quartiere invece di essere coperto da scritte, in cui un parco continua a essere uno spazio condiviso perché chi lo attraversa lo considera anche un po’ casa propria.
Una città decorosa è il risultato non solo dell’impegno di chi ogni giorno si occupa di mantenerla pulita, ma soprattutto della responsabilità civica di ogni cittadino, che sceglie di lasciarla nelle stesse condizioni in cui desidera ritrovarla.